一年以后，黄水干涸了。陈老刚的曾祖父带着家小从山东老家逃荒来到这里，看到有大片荒地，就搭个茅庵住下了。不管这里多么贫瘠，只要有土地，就会有粮食，就不会饿死。临离开家乡时，他们砍了一根齐眉高的擀面杖粗的柳棍拿着，一来做拄棍，二来打狗用。在这里落脚后，用不着了，就把它埋在庵子旁边，取个“扎根”的意思。第二年春天，它果然发出一蓬嫩绿的枝条。以后，逃荒户越聚越多，小柳树越长越大。经过多年的繁衍、生息，在这片荒沙滩上居然形成一个村落。村前村后也栽满了柳树。柳树最耐得瘠薄，和穷人的生命力一样顽强。后来的逃荒者们没有不喜欢柳树的。直到多年以后，柳树仍是这地方的主要树种。当然，他们也感激陈老刚的曾祖父。在这个地方有了十几户人家时，他们为了不让后辈人忘记第一个拓荒者，给自己的村子取名柳树屯。柳树屯怎么又繁华起来，改叫柳镇，其间自有许多曲折。反正经过多年的开垦，古黄河滩上已经废弃的荒地，越来越多地变成了可耕田，那全是用穷人的心血和汗水浇灌起来的，但在几十年的岁月里，也经过了无数的倾轧和争斗，被开垦的土地越来越集中在少数人手里。到了陈老刚的父亲时，家中已濒临破产。陈老刚的父亲死了，为了埋葬父亲，他卖掉了仅剩的二亩地，从此成了赤贫户。家也从柳镇街里搬出来，挪到现在的河汊上，盖了两间茅草房，一家人靠打猎为生了。柳镇丁字街口那棵最老的柳树，就是当年他的曾祖父栽下的那根打狗棍。可惜已经不属于他了。那块地盘已被镇长刘大炮买下开了烟店。