每个人一生下来，对美都是有反应的，但是这种天生的对美的喜爱却需要通过眼睛加以滋养，大脑也必须加以培养，否则就会死亡。不论出身贵贱，儿童对美的渴望都同样强烈。“穷人身体的饥饿，其胃的渴望，”雅各·A·里斯[24]曾说过，“和审美饥饿相比，和对美的渴望相比，其难挨程度甚至不及后者的一半，也不像后者那样难以满足。”
里斯先生家住长岛。他常常从家中在一些花，带给纽约市桑树街的“穷人”。“我的花永远也到不了桑树街，”他说道。“从渡船下来，还没走过半个街区，我就会被一群孩子围住。他们大声尖叫，非让我给他们每人一枝花，否则就不让我走。他们一拿到花，就跑去把花藏起来，小心呵护，不让别人欣赏。他们围上来时，都会带着婴儿过来，这样婴儿也能分得一朵。这些婴儿有的肥硕，有的瘦小，但是一看到金色的花朵，眼睛都一下子变得又圆又大。他们从没看见过这样的事物。而且婴儿年龄越小，越穷，越会流露出渴望的表情。我的花就这样送走了。谁能拒绝得了这样的婴儿？”
“我那一刻才明白，有一种饥饿和身体的饥饿及对成名的渴求相比，要严重得多。对此，我从前只是约略知道一点。所有儿童都爱美，都喜欢美好的东西。爱美是他们的神圣天性，自有其存在的道理！爱美是他们的理想。当他们呼喊着索要鲜花时，他们实际上是用他们所能使用的唯一方式向我们诉说：假如我们让贫民窟扼杀了他们的理想，我们实际上是在扼杀我们几乎一无所知的东西。贫民窟是肮脏丑陋的，那里被踩得结实的土壤本来是可以用来种植鲜花的。人可以长得高高大大，但是却缺少灵魂；这样的人作为公民，作为母亲，对国家毫无贡献。他们的一生所留下的不过是贫民窟的一滩黑色的污迹。