黄道婆传入琼州制棉工具和技术之后二十年，王祯所著农书，列举制棉工具有一是搅车即蹈车，是去棉子用的。二是弹弓，长四尺许，弓身以竹为之，弦用绳子。三是卷筵，用无节竹条扞棉花成筒。四是纺车。五是拨车，棉纱加浆后稍干拨于车上。六是轻车，用以分络棉线。七是线架。到元末又有了檀木制的椎子，用以击弦。生产工具更加完备和提高了，为明代纺织工业的发展准备了工具和技术条件。
朱元璋起事的地区，正是元代的种植棉花中心之一。灭东吴后，又取得东南绵纺织业中心的松江，原料和技术都有了基础，使他深信推广植棉是增加农民副业收入和皇朝财政收入的有效措施。龙凤十一年，下令每户农民必须种木棉半亩，田多的加倍。洪武元年(1368)又把这一法令推广到政令所及的一切地区。由于这个法令是具有强制性质的，是符合农民发展生产，提高生活水平要求的，种植棉花从此成为全国性的事业，纺织技术水平也由于千百万人的实践而不断提高，到明代中叶以后，棉布成为全国流通的商品，成为人民普遍服用的服装原料，人不论贵贱，地不分南北，都以棉花棉布做衣服御寒，百人之中只有一人用茧绵，其余都用棉布。过去时代人穿的组袍，用旧絮装的冬衣，被用木棉装的胖袄所代替了。过去时代叫没有做官的平民为布衣，那布衣是麻布，现在却指的是棉布了。就全国而论，北方河南、河北气候宜于植棉，地广人稀，种植棉花的面积最大，是原料的供给中心。南方特别是长江三角洲一带，苏州、松江、杭州等地的农民纺绩技术较高，是棉纺织工业的中心。这样又形成了原料和成品的交流情况，原棉由北而南，棉布由南而北。商业市场也扩大了，棉花的普遍种植从经济上把南方和北方更紧密地联系起来了。