“二十四节气”是我国上古时代农耕文明的产物，是我们的祖先通过观察天体运行，认知一年中时令、气候、物候的变化规律，总结出的一套知识体系，可以指导人们进行农业生产，也影响着人们的衣食住行。清明是春天的第五个节气，这时随着气温升高，大地春和景明，万物生机勃勃，正是去郊外踏青和为先人扫墓的好时节。
清明是如何成为一个节日的呢？有个传说：
春秋时期，晋国发生内乱，晋献公之子重耳，被迫流亡天下长达十九年。一个叫介子推的大臣始终追随其左右，甚至在重耳要饿死时割下自己大腿上的肉给重耳吃。后来公子重耳回到晋国即位，成为晋文公，他励精图治，成就霸业。但介子推不求功名利禄，背上老母亲上了绵山隐居。
晋文公感念介子推的忠心，亲自去请他下山当官，介子推避而不见。于是晋文公就命人放火烧山，想逼他下来。没想到介子推宁死不下山，竟然被火烧死了。
晋文公悔恨不已，就下令每年在介子推去世的这一天，不能生火吃热食，以寄托哀思。这个日子一开始被称作“寒食节”，后来演变成“清明节”。
但根据历史记载，寒食起源是在介子推以前，我国北方在上古时期就有“改火”的习惯。仲春季节，气候干燥，从冬天保存的火种容易引起火灾，古人在这个季节往往要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，然后重新取出新火，作为新一年生产与生活的起点，这就是“改火”；不能烧火做热食的日子，就成了“寒食节”。