为提高老年人的社会地位，明政府主要采取了下列政策：其一，举行乡饮酒礼，明确规定：“乡饮之设，所以尊高年，尚有德，兴礼让。”仪式是很隆重的，若“敢有喧哗失礼者，许扬觯者以礼责之”。洪武十六年（1383年），明太祖在全国颁行《乡饮酒礼图式》，规定乡饮酒礼于每年正月十五日、十月初一日在各地儒学举行。洪武十八年（1385年），明政府又重申乡饮酒礼，明确要“叙长幼，论贤良，别奸顽，异罪人”，“其坐席间，高年有德者居于上，高年淳笃者并之，以次序齿而列”[108]。其二，敬老养老终身制诏令。在洪武十九年（1386年）和洪武二十年（1387年），连续两次颁发诏令，宣布实行孤贫残疾老人终身养老制度。因为明太祖认为只有施行这样的养老制度，百姓才会趋于孝悌，风俗才能淳厚，天下才会太平兴盛。其三，给予80岁以上老人一般爵位及其他礼遇。一般爵位是指非品官之爵。洪武十九年（1386年）命应天、凤阳二府，富民年八十以上者赐爵社士，九十以上者赐爵乡士；其他地方民八十以上赐爵里士，九十以上赐爵社士。凡是取得爵位的老人，“皆于县官平礼，复其家，冠带服色，别议颁行”[109]。“皆与县官平礼，并免杂差，正官岁一存问，著为令。”天顺二年（1458年）又补充“男子百岁者，加予冠带，以荣其身”[110]。从明代政府所采取的措施看，其旨意在于让整个社会形成一种敬老养老的风尚。