曹操的这支部队并非主力部队，但他志大才雄，渴望参加战斗——这样既能锻炼自己的军事才能，又可以博取功名。当他得知朱儁的主力被击败后，料想皇甫嵩势必陷入困境，便匆匆来援。只是皇甫嵩智谋过人，在曹操到来之前，已经牢牢控制战场的主动权了。
不管怎么说，曹操是立了一大功。
长社解围后，朱儁率着残兵前来与皇甫嵩、曹操会合。经过短暂的休整，三人各率自己的部队，对黄巾军穷追猛打。在精锐的汉军面前，黄巾军全然不是对手，前后被杀数万人之多。
这是黄巾起义爆发以来，政府军取得的第一场大胜仗。
惴惴不安的汉灵帝终于可以喘一口气了，他龙颜大悦，封皇甫嵩为“都乡侯”，曹操迁“济南相”，朱儁功过相抵，既无迁赏，也无责罚。
信念幻灭：黄巾起义的失败与余波
战争仍在继续。
皇甫嵩没有停止攻击，他与朱儁联手，进攻汝南、陈二郡。黄巾军一败再败，这种失败对宗教徒的心理造成强烈的挫折感。他们开始困惑了：无所不能的天神为什么没站在自己这一边呢？信心的崩溃，导致了战场上的溃败。平定颍川、汝南、陈三郡后，皇甫嵩又接连打败了东郡、南阳的黄巾军。