这就是曹操与王芬的不同。
不错，两人都疾恶如仇，都想匡扶社稷。但王芬是个理想主义者，而曹操却是现实主义者。王芬在“党锢之狱”中被剥夺政治权利十九年，虽然得以重出，但在朝廷上根本没有任何根基，却妄想通过政变废立皇帝，铲除宦官，岂非痴人说梦！
论政治眼光，王芬远不及曹操看得远、看得透。
曹操拒绝参加政变，王芬有几分失望，但他并没有因此而放弃。
为了一击中的，王芬以冀州遭到黑山贼劫掠为借口，招兵买马，扩充军队。他的反常举动引起了朝廷的注意。太史向皇帝报告说：“北方有赤气亘天，夜半愈盛，横贯东西。”这种复杂的天文术语背后隐藏的含义是：北方有阴谋，不宜出行。
王芬已经被怀疑上了！
当然，朝廷并没有证据表明王芬要谋反。出于慎重，汉灵帝不仅取消出行，还下达一道诏令，命令王芬即刻解散新招募的士兵，并召他入京。
当诏令快马加鞭送到冀州时，王芬明白自己大势已去，一旦他入了京，朝廷稍加盘查，阴谋便会浮出水面，到时不仅他自己要受罪，还得连累一大批人。作为士人领袖，王芬不想拖累别人。一人做事一人担，他抛下官印，拔腿就跑。可是天地茫茫，能逃到哪呢？最终他心灰意冷，选择了自杀。