倘若当时袁绍听了沮授的建议，迎回皇帝，这时自我批评的人或许就是曹操而不是他了。
罢免“三公”后，朝廷权力重新分配。袁绍是诸侯中实力最强者，故而朝廷授予他太尉之职。在东汉，太尉是“三公”之首，说起来当然是地位尊崇。袁绍得知消息后，却怒发冲冠，甚至破口大骂。为什么呢？因为他是太尉，曹操却是大将军。这个区别，相当于国防部长与军委主席的区别。
从出道以来，袁绍的官位、权力、实力一直都在曹操之上。在汉灵帝设西园八营时，他是上军校尉，排名第二，曹操名次在其后；汉灵帝死后，他是司隶校尉，是京城最有权力的人之一；伐董战争中，他是关东联军的盟主，而曹操只是归其领导的一名义军将领而已；在军阀混战时，他的地盘比曹操大，军队比曹操多。如今曹操居然以大将军自居，扔给他一个太尉头衔，这不明摆让他难堪吗？袁绍咽不下这口气，拒绝接受太尉之职，还说：“如果不是我出手相救，曹操都不知死几回了，他居然敢挟天子对我发号施令！”
袁绍的发怒，让曹操有几分尴尬。曹操当然知道现在还不是与袁绍撕破脸皮的时候，况且袁绍所争的，不过是个虚衔罢了。他很明智地放弃了大将军的称号，把这个至高无上的头衔让给袁绍，自己当司空，挂了个车骑将军的头衔。