曾国藩肘下第一人
胡林翼与李鸿章都是状貌英伟，眼光岩岩有威稜，踔厉风发，果断力行，缓急疾徐，莫不中节，但二人本领不同。胡林翼是与曾国藩并排前进，李鸿章则完全处在曾国藩的肘下。
毕生事业基于曾国藩
李鸿章之于曾国藩，与其说是朋友，不如说有弟子的干系。事实上，李鸿章一生的事业，莫不以曾国藩为基础。
李鸿章未得志时，身在曾国藩帷幕之中，砥砺道义，练习兵机。日久之后，一旦奉命，组织淮军，仅以一年平定江苏，是因为曾国藩统筹大局，令曾国荃在上游包围金陵，以牵制敌势。李鸿章继曾国藩之后征讨捻军，根据老师制定的作战计划，坚忍不拔，仅以一年就歼灭了十余年来猖獗的流寇，因为曾国藩在江南担任后方勤务，使他无内顾之忧。岂止如此，李鸿章一生的事业莫不是从曾国藩学来的。他对待部将遵循曾国藩的办法，爱之不啻于骨肉；他网罗人才，能够容纳而任用；他着眼于国家大局，讲求洋务经纶之计；他度量阔大，清浊并吞，大事不糊涂，小处无渗漏；所有这些，都得之于曾国藩所教不小。所以，李鸿章记载道：