骠骑大将军杜茂率捕虏将军马武建武五年春攻西防，“数月拔之”“疆与刘纡奔董宪”。这样一来，苏茂、佼疆、刘纡全都投靠到董宪的旗帜之下，而当时董宪的活动地就在下邳。如此才有了董宪与刘纡等人离开下邳北还兰陵。这时，刘秀来到蒙(今河南商丘东北),在得知董宪兵围桃城的消息，“乃留辎重，自将轻骑三千，步卒数万，晨夜驰赴”,赶往援救。当到达亢父(今山东济宁南)时，有人进言说百官已经疲倦之极，建议留宿休息。
刘秀下令继续前进，“复行十里，宿任城(今山东济宁东南),去桃城六十里”。第二天，“诸将请进，庞萌等亦勒兵挑战”,刘秀却“令诸将不得出，休士养锐以挫其锋”。另一方面，他派专使驰往东郡，命令在那里的吴汉等火速来援。庞萌见刘秀坚守不战，对这种做法感到吃惊说：“数百里晨夜行，以为到当战，而坚坐任城，致人城下，真不可测也!”意思是刘秀率军起早贪黑急行数百里，原以为他们来到这里后立刻便会投入作战，不想却坚守于任城，反将对方置于城下，求战不得，欲罢不能，果真深不可测呀!然后移军全力攻打桃城，“城中闻车驾至，众心益固；萌等攻二十余日，众疲困，不能下”。