刘裕胜利的原因，不仅军事上无人敢敌，主要还是依靠政治上的某些改革。晋政宽弛，纲纪不立，豪强横暴，小民穷蹙，桓玄篡晋，也想改革旧弊，可是空立规章，民间受苦更甚。刘裕出身低级士族，了解社会实际情状，他的施政纲领是禁止官吏过度作恶，减轻人民过重负担，用人依门第高低，不让侥幸争竞。这样，士族制度的政权，又重新稳定起来。
刘裕知道篡夺地位，必须对外用兵，养成无比的威望，才能镇压大族，不敢反抗。所以国内矛盾略见松缓以后，即时动兵北伐，先灭南燕，继灭后秦，俘获燕帝慕容超、秦帝姚泓，送京城斩首示威，他的功业，远过桓温，东晋百年政权，自然非转让刘裕不可。
宋朝的衰亡——东晋皇帝大抵庸弱无能，不会作好，也不会作恶。士族执政，只限王、谢、庾、桓几族，他们多少顾虑些清议，私人行为还不敢过分放纵。宋以后，统治阶级一切丑秽残暴的恶性，尽量发挥出来，这些恶性，引起无数的屠杀和极重的剥削，人民痛苦，不言而喻了。