张艺谋争取到了一次去北京出差的机会，带着自己精心挑选的摄影作品，找到了电影学院的招生办公室。他的作品所表现出来的优秀的艺术素养令老师们大加赞赏，但是，学校规定招生的最高年龄是22岁，而张艺谋当时已经27岁了。制度无情，先是年龄一项就把张艺谋阻挡在门外，张艺谋虽然多方奔走，却毫无结果。
张艺谋失望至极，但仍未绝望，他属于那种只要还有一点可能和机会便会死死抓住不放的人，他要创造自己的命运。当时国内正时兴“读者来信”，提倡“伯乐精神”，强调各级领导要重视和认真对待来自基层的各种意见和要求。张艺谋听从朋友的建议，给素昧平生的当时的文化部长黄镇写一封言辞恳切的信，还附带了几张能代表自己摄影水平的作品。最终，信辗转到了黄部长手中，颇通艺术的部长认为张艺谋人才难得，遂写信给电影学院，并派秘书前往游说，终于使电影学院破格录取了张艺谋。而且，使张艺谋备感幸运的是，他居然莫名其妙地逃过了政审和文化考核这两大难关。