甲骨文的发现直接导致了中国近代考古学的产生。在这方面作出突出贡献的有罗振玉（1866—1940）和王国维（1877—1927）两人。罗振玉是我国著名的古文字学家，主要贡献是整理了大量古文字的原始资料，抢救并保存了一大批珍贵的文化遗产。以殷墟甲骨为例，罗氏继王懿荣、刘鹗之后，广泛搜罗，不但尽得京津厂肆所有，还特地遣人专程赴安阳采掘购求。数年之间，得甲骨3万余片。可贵的是，罗振玉还对甲骨文进行了深入系统的研究并有重要建树。他于1910年所作的《殷商贞卜文字考》，分考史、正名、卜法、余说4项加以论述。此书不仅考定甲骨出土地为安阳小屯村，即为殷墟，考定“卜辞者实为殷室王朝之遗物”，而且在考释文字方面，该书考释出二三百个单字。经此努力，许多卜辞也可以大体通读了。4年后，罗振玉在日本又把他历年来的研究成果写成《殷墟书契考释》2卷。全书分8章：都邑、帝王、人名、地名、文字、卜辞、礼制、卜法，内容比《殷商贞卜文字考》增加几倍。此书对甲骨文作了全面系统的考证和论述，为后来学者从各方面研究甲骨文开辟了途径。其中“文字”部分考释出单字近500个，更是为日后字典的编纂创造了条件。它标志着以《说文》为中心的“小学”的结束，代表着一个以地下出土的古文字资料为研究中心的新学科正在兴起。