连日来，很多米店、粮仓周围都挤满了饥肠辘辘的百姓，对方均称无米可卖。
引发抢米事件的直接原因，是四川军阀刘湘的老婆刘周书等人囤积的上千石稻米，因在重庆银行的仓库里存放时间过久而发生霉烂，继而将霉烂的稻米倒进了府南河里。这个消息引起饥民的公愤。3月14日傍晚，愤怒的饥民不约而同地汇集到位于老南门黉门街的重庆银行仓库周围，高喊着：“我们饿肚子，你们把米放烂往河里倒……”“赶快把米拿出来！”
回应他们的是紧闭的仓库铁门与荷枪实弹的卫兵。这让饥民们怒火中烧，声势愈发浩大，仓库附近的人越聚越多。
在对峙中，矛盾迅速激化，一些饥民蜂拥闯入仓库，“捣毁仓库营业室及职员寝室”，进入粮仓抢米。
成都警察局局长唐毅闻报，立即派出大批警察、宪兵前去镇压。这些全副武装的军警，以武力驱赶、殴打手无寸铁的老弱饥民。由于有饥民被打死，愤怒的人群被迫反击，用拳头与持枪军警展开搏斗。