注意有两个特点：指向性与集中性。
注意的指向性是指人在每一个瞬间，他的心理活动或意识选择了某个对象，而忽略了另一些对象。指向性不同，人们从外界接受的信息也不同。
当人的心理活动或意识指向某个对象的时候，它们会在这个对象上集中起精力来，即全神贯注起来，这就是注意的集中性。注意的集中性是指心理活动或意识在一定方向上活动的强度或紧张度。心理活动或意识的强度越大，紧张度越高，注意力也就越集中。
人在高度集中自己的注意时，注意指向的范围就会缩小。这时，他就会对自己周围的一切“视而不见，听而不闻”了。从这个意义上说，注意的指向性和集中性是密不可分的。
注意可以分为无意注意、有意注意和有意后注意。无意注意是指事先没有目的、也不需要意志努力的注意。例如当我们正在开会的时候，突然有人从会议室外面闯了进来，这时大家不约而同地把视线朝向他，并且不由自主地引起了对他的注意。在这种情况下，我们对要注意的东西没有任何准备，也没有明确的认识任务。注意的引起与维持不是依靠意志的努力，而是取决于刺激物本身的性质。在这个意义上，无意注意是一种消极被动的注意。在这种注意活动中，人们的积极性水平较低。
有意注意是指有预定目的、需要一定意志努力的注意。当我们学习的时候，由于认识到学习的意义，我们便自觉、自动地将心理过程集中指向学习的内容，积极选择学习内容提供的各种信息。当学习过程中遇到困难或者周围环境有干扰时，我们会通过意志努力，使注意力放在要学习的东西上。这种注意就是有意注意。它是一种积极、主动的形式。