曹操最怕的是袁绍与关中诸将勾结，从而从西、北对其形成包围态势。曹操不担心袁绍联合吕布，而是怕袁绍联合关中的马腾。
曹操不无忧虑地对二人说：“如果袁绍将势力渗透进入关中，进而与陇右羌胡、巴蜀势力联结，我之豫州、兖州将陷入其网中，势必将以二州独抗天下之兵。形势如此，诸位有何良策？”
荀彧说：“主公不必忧虑，关中大小军阀十余支，互不统属，各自为政，一盘散沙。其中以马腾、韩遂实力最强，他们见识短浅，见山东混战不及关中，幸于拥众自保，坐山观虎斗。主公只需派人好言安抚，虽不能保证长治久安，但在主公扫平关东之前，足以确保关中安定。钟繇颇富韬略，才堪大任，主公将关中事务交予他尽可放心。”
钟繇果然不负所望，到长安后，即写信给马腾、韩遂等人，致以殷勤之意，在信中，晓之以理、动之以情，成功说服马腾、韩遂，二人分别派子弟到朝廷入侍（做人质），以表示对朝廷的“忠心”。