西汉武帝即位后，下诏推举贤良之士。董仲舒应召，有人问他说："先生自办学堂，志在育人讲学，难道先生的志向变了吗?"
董仲舒回答道："我的志向是救国救民，未曾有半点改变。先前我教导弟子，乃是志不得伸所采取的权宜之策，如今新帝诚心求贤，势已大变，我又怎能无动于衷呢?"
武帝召见了董仲舒，当面向他说："得到天下的符号的符命是什么?灾异变乱因何而起?性命寿夭为何不同?"
董仲舒都一一作了回答。他重点强调，人要安身立命，成就大业，首先要度势而为，不可强求。不能正确研判形势，顺其天道，灾异变乱必起，人也难保善终。
他还说："人要自存，先要度势，何况帝王之道呢?对形势失于判断，便会造成种种谬误，祸自难解。帝王重在任贤用能，而不是事事自为，这是形势使然。岂会因一人而改变?认识不到这一点，纵是周文王也会劳而无功的。”
从这里完全可以看出，董仲舒深谙谋势之道，他懂得，只顾埋头做事，不善于谋势，很可能会劳而无功。
后来，董仲舒被武帝任命为江都易王之相。易王是武帝的哥哥，一向骄横无比，恃勇好斗。董仲舒每每劝谏易王说："为王者重在仁德服人，何必以勇力示人呢?自古勇不胜仁，此乃大势，王爷不知不察啊!"董仲舒又以古时事例详加解说，用心劝导，终使易王改过。