20世纪初的上海，“新贵”若雨后的春笋般新奇登场。所谓的“新贵”，不同于传统意义上的老牌贵族：看重血统、门第、出身与名分，羞于言钱，耻于言商。他们是西化了的贵族，地位与金钱同等重要，如当时的唐家，古来官商一体，上海本商埠，在商自言商，钞票不可少。男与女同领风骚，更不在话下。
1910年，我们的“沉香屑”就幸运地诞生在这样一个“新贵”
的家庭里。唐乃安看着粉雕玉琢的小女孩，自是欢喜异常，于是，给她起了个心仪的名字：唐瑛。（瑛，玉光也。——《说文》）唐乃安，清政府用返还的庚子赔款资助的首批留洋的学生，回国后在北洋舰队做医生，后来在上海开了私人诊所，专门给当时的上海大家族看病。所以，家境很是富足。据唐二小姐（唐瑛之妹唐薇红）回忆说：“那时候，家里光厨师就养了四个，一对扬州夫妻做中式点心，一个厨师做西式点心，还有个做大菜。”