后柳劫与杜氏不和，遂诬告杜有邻“妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆(即玄宗)”。玄宗下令严查，查下来柳劫乃是首谋。
于是，杜有邻、柳劫、王曾等都被杖死于大理寺，太子亨被迫出良娣为庶人。裴敦复与李邕在各自的治所被李林甫的爪牙杖死。邺郡太守王琚，即当年玄宗的亲信、开元功臣，因与李邕“皆自谓耆旧”,也被贬江华司马。此案一出，使“中外震栗”,影响甚大。
李林甫还不肯收手，启奏玄宗分遗御使将已贬出京师的太子李亨的党羽，通通“赐死”,以除后患。玄宗也表示同意。于是，皇甫惟明和韦坚兄弟等人在贬所被杀。
李林甫又派人在青州杀了李邕后，又领命马不停蹄驰往岭南，去处决李适之等人。驰至江华，王琚也赶忙服药自杀，但未能即死，痛苦万状，当闻知李林甫的爪牙已抵达时自缢而亡。后来，李适之的儿子迎父丧至洛阳，也被李林甫诬告害死。还有给事中房琯“坐与适之善”,被贬宜春太守。
李林甫对韦坚非常仇视，将他杀了后还不罢休，又派人沿着漕河在中原及江、淮州县，罗织韦坚主持漕运时的所谓罪行。
结果遭殃的是一大批无辜小史和平民百姓，被抓的是“纲典船夫”(十船为一纲，以吏为纲，典船夫),“溢于牢狱”,酷吏们“征剥逋负，延及邻伍”,使许多无辜之人“皆裸露死于公府”。这场冤狱闹得漕河沿途的州县鸡犬不宁，直至李林甫死后方才休止。