日渐黏滞的岩浆让人们的心态也不知不觉变得苍老，外出活动减少了很多。石亭的人们埋头于荡漾着暗红色光的实验室中，争取这个世代最后的理论和技术突破。
放置在岩层上层的一个传感器首先传回了恒星异变的消息，那里的热辐射突然增强了几倍，之后又突然增强了十几倍，烧毁了传感器。星暴终于爆发了，礎的预言得到了证实，这没有让人感到一丝高兴。
三十八天后，放置在岩层下层的另一个传感器感应到了温度的变化。人们知道岩喷就要到来了。
碟在周围的海域游弋，以搜集传感器的信号。实验室在岩层下一共放置了六十四个传感器，根据温值便可绘制出一幅岩层厚度海图，指示出不同危险程度的区域，由于资源有限，这只能是一幅简陋的海图。
实验室对岩喷做了短期预测，离预测的喷发时间还有四五天。就像你把眼光放在较远的危机的时候，总会有更远的危机在你考虑之外，当你把眼光着眼于迫在眼前的危机的时候，更近的危机出现了。
独自在外游弋的碟发现了异常，一群影子出现在它的视线边缘。它可以肯定那不是朝圣者，离朝圣的时间还有一年，回波虽然还很模糊，经验老到的它凭影子的形状、大小﹑游动的速度和节奏，就可以判断出对方的人数﹑队形甚至职业和战斗实力。