但是美国南方地区人民很快在李身上发现，他们已找到了这样一个人：他“比其他任何将军——不论南部邦联或北部联邦的将军——都更会不顾一切地冒险并更快地冒险”。1862年春天，麦克莱伦[270]攻击并妄图占领弗吉尼亚时，李用七天时间，率领一支装备很差的八万七千人的军队，打垮了装备精良的十多万人的北部联邦军队，彻底地挫败了耗费大量人力和财力、着手准备了六个月的麦克莱伦战役。李如今成了一个很有吸引力的人物，将一群满怀激情的领导人团结在一起。他与他们的感情和关系，很快变得比钢铁还深厚密切。在以后的岁月里，一位李将军的军官亨利·怀斯惊叫道：“啊，李将军，这些人不是在为南部邦联作战，他们是在为你作战。”
在弗雷德里克斯堡战役中——李的另一场胜利，北部联邦军队被撂倒了数千人。“幸好战争太可怕了，否则我们会变得喜欢它的。”李凝视着眼前恐怖的景象惊叹道。弗雷德里克斯堡战役之后，美国南方把李看成是战无不胜的。战士们围着营火，谈论他们敬爱的总司令。妇女差不多都崇拜他，儿童是他的朋友。在全军他无人可比。