王羲之从小练字，7岁的时候，已经写得很不错了。继续练了四五年，总感到进步不大。有一天，他在父亲的枕头下发现了一本名叫《笔谈》的书，里面讲的都是有关写字的方法，他高兴得如获至宝，偷偷地阅读起来。正当读得起劲的时候，父亲来了，问道：“为什么偷我枕中秘书？”羲之笑而不答。母亲想给他打圆场，从旁插了一句：“你是在揣摩用笔的方法吗？”父亲认为他年纪太小，未必能够读懂，就把书收了回去，对他说：“等你长大了再教你读。”王羲之不高兴地说：“如果等我长大了才讲究笔法，那我幼年时代的聪明就白白被埋没了。”他恳求父亲现在就给他，免得不懂方法瞎摸索。父亲听他说得有理，就把书给了他。王羲之按照书中所讲的方法练了不满一个月，便有了显著的进步。
王羲之练字的工夫是很惊人的，不但每天都有大半天时间用在写字上，就是吃饭、走路或与朋友闲谈时，也总是用手到处指指画画。有一回他在书房里练字，书童送来了他最爱吃的蒜泥和馍馍，几次催他吃饭，他连头都不抬一下，继续挥笔疾书。书童只好把王羲之的夫人请来劝他用餐。王夫人来到书房，只见他手里拿着一块蘸满墨汁的馍馍往嘴里塞，弄得满嘴乌黑。原来在他吃馍馍时，眼睛看着字，脑子里想着字，因而错将墨汁当蒜泥了。他一面练字一面吃，还夸夫人今天做的蒜泥好香。