楚国人和吴国人将要交战，楚军兵力少，吴军兵力多。楚将子囊说：“我和吴国人交战，一定会失败。失败了就会使君王的军队受到耻辱，使君王的名声受到侮辱，使国家的领土受到亏损，忠臣不忍心这样做。”于是没有向楚王复命就逃走了。子囊逃到郊外，派人向楚王复命说：“我请求处死。”楚王说：“将军临阵脱逃，是因为这样做有利。如今确实有利，将军又何必处死呢？”子囊说：“临阵脱逃的罪臣不受处罚，那么后世为君王带兵打仗的人，都会借不利于国家的名义而效法我临阵脱逃。如果这样，那么楚国终究要成为天下诸侯所攻打的对象。”于是以剑自刎而死。楚王说：“请成全将军的义节。”于是为子囊制造了三寸厚的桐木棺材，上面加了斧锧。君主所忧虑的，是有了国家而不知道为什么会拥有它，失去了国家而不知道为什么会失去它。这就是存亡之祸多次发生的原因。像郼、岐那样的宽广，像万国那样的顺从，都是从这里产生的。楚国已经传承了四十二代，曾经发生过干溪、白公之乱，曾经有过郑襄、州侯的避难，然而到现在仍然能成为拥有万辆兵车的大国，当时楚国是有像子囊那样的臣子啊！子囊的节操，不只使一代人臣受到激励。