18世纪末 19世纪初的德国哲学家黑格尔，对辩证法的发展作出了重大的贡献。但他的辩证法所讲的不是物质世界本身的矛盾运动，而是神秘的“绝对观念”的变化，是唯心的、头脚倒立的辩证法。黑格尔的唯心主义辩证法，是当时德国资产阶级既想革命又怕革命的两重性在哲学上的反映。
19世纪 40年代，无产阶级的革命导师马克思和恩格斯，亲身参加了当时的阶级斗争和科学实验，并在这个基础上科学地总结了阶级斗争的丰富经验，概括了自然科学的新成就，“综合了人类认识史的积极的成果”，把辩证法和唯物论高度统一起来，创立了唯物辩证法，从此，“在人类认识史上起了一个空前的大革命。”唯物辩证法的诞生，第一次科学地深刻地说明了宇宙的发展规律，宣告了形而上学的彻底破产，“把伟大的认识工具给了人类，特别是给了工人阶级”。后来，这个伟大的理论——唯物辩证法与历史唯物论，经过列宁和斯大林的发展，内容更加丰富了。这个理论一经传到了中国，就在中国思想界引起了极大的变化，无产阶级先进分子就用它作为观察国家命运的工具，选出了中国革命的正确理论，指导中国革命的前进。毛泽东思想，正是唯物辩证法在中国历史中的应用与扩大。