约拿是圣经中的人物，平时一直渴望得到上帝的宠幸。有一次，机会果然来了，上帝派他去传达旨意，这本是一桩光荣神圣的使命。平时的宿愿垂手可以如愿以偿，但是，面对突然到来的渴望已久的荣誉，约拿却莫名其妙地胆怯起来，逃避了这一神圣的使命。
这种矛盾心理是一种根深蒂固的内心冲突。人们为什么既渴望成功，又害怕成功呢?
因为人们害怕争取成功的路上往往要遇到的失败，害怕取得成功所要付出的极其艰巨的劳动，害怕在成功到来的瞬间所带来的巨大心理冲击，也害怕成功所带来的种种社会压力。人就是这样，既有争取成功的强烈欲望，又有逃避成功的约拿情结。当成功的欲望战胜约拿情结的时候，科学家就会不怕困难和失败，百折不回地从事自己的研究；而当约拿情结战胜成功的欲望时，就会逃避成功。
德国化学家维勒就曾被约拿情结战胜过。
1825年，年仅23岁的维勒用氰氢酸和氨水进行化学反应，获得了草酸和尿素。