在英国驻华外交官及政治观察家们看来，中国政府之所以敢于无视英国的利益，转而依靠俄国、德国和法国，主要是因为在中国政府内部形成了一个以李鸿章为主导的亲俄势力集团。所以，英国政府在向中国政府施加外交压力的同时，也向中国政府施加政治压力，迫使清政府设法解除李鸿章的职务以保护英国在中国的政治、经济利益。
面对英国的外交及军事压力，清政府政治高层进行了紧急磋商。他们在全面评估了英国的要求及其背景之后，检讨了几年来的外交政策的得失，认为中国几年来的外交政策可能在李鸿章亲俄路线的主导下全面失败了。亲俄外交不仅没有如《中俄密约》所许诺的那样可保中国20年相安无事；恰恰相反，俄国政府利用与中国的特殊外交关系不断向中国要求额外的好处。1897年底的胶州湾事件不难引起这些高官的沉痛回忆，于是政治高层将李鸿章的外交主张视为彻底失败，应该是对当时外交政策反省的必然结果。