事实上，在当时的苏联社会中，普罗科菲耶夫所受到的批判并不比肖斯塔科维奇少，例如他的《降B大调第五交响曲》，其中的某些部分曾被指责为形式主义，作曲家因此被迫给苏联作曲家协会写了封公开信，承认自己的错误。说到妥协，几乎是人人都不可回避的，即使肖斯塔科维奇也不得不撤回排练中的《第四交响曲》，或者创作一些不痛不痒的电影音乐。公平地说，在同样社会环境中的两位作曲家，都在以各自不同的方式与来自上层的压力进行着抗争，只不过在肖斯塔科维奇的作品中，更多地表达了个人化的情感，而在普罗科菲耶夫的作品中，更多地体现了个性化的形式。
不管怎样，俄罗斯音乐传统对普罗科菲耶夫的影响依旧是非常深刻的，他13岁时就进入圣彼得堡音乐学院，与里亚朵夫学习和声、对位，与里姆斯基——柯萨科夫学习配器，这些奠定了他日后音乐创作的基础。然而普罗科菲耶夫不是一个固守传统的人，他与欧洲其他国家保持着密切联系。他曾于1914年出访伦敦；1918年后又以独奏钢琴家的身份远赴纽约；1920年至1933年定居巴黎，并与佳吉列夫有过密切往来。他在欧洲的游历成就了他许多作品——特别是年轻时代作品中的先锋因素，这一点或许更多体现在他的奏鸣曲和协奏曲中。