六经中唯《乐经》失传。司马迁曾对孔子的教育活动给以很高的评价，他说：“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”[49]又说：“孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”[50]孔子一生主要从事教育活动，他收的弟子累计有3000余人，其中有成就的大概有70人。这几千个学生主要出身于“士”这一阶层，其中还包括一些放牛的、种菜的等出身低微的人。他的施教原则是“有教无类”，打破了贵族对文化的垄断，反映了“学术下移”的历史趋势。他的教育内容以诗、书、周礼为主，目的是传授奴隶主阶级的文化，但结果却保存了大量文化遗产和历史材料。他让自己的学生学习礼、乐、射、御、书、数六艺，希望他们学而优则仕，学好以后出去做官。因此他反对学生参加生产劳动，也不传播自然科学知识。但他所教出的学生也不都是搞克己复礼的，这些人挤进当时的统治阶层，本身就是对世卿世禄的一种否定。尤其是他的后学弟子，在他死后分成了几派，其中一派就是主张革新的，帮助魏国改革的李悝、吴起，帮助秦始皇改革的李斯以及韩非等，都与儒家有一定的关系。