热奈特用抽象术语“聚焦”取代了前人的视角、视野或视点等属于专门化的视觉范畴，并运用这一理论对传统的视觉理论进行改造，提出了聚焦三分法，即“零聚焦”、“内聚焦”和“外聚焦”。第一，零聚焦叙事：叙述者＞人物，也就是传统的全知叙事。由于叙述焦点超越于人物主观世界之外，与人物保持一定的叙事距离，故其叙事效果在于体现叙述内容的客观性。将叙事者的主观情绪压制到最低，尽量用客观的方式记录事件的发生。第二，内聚焦叙事：叙述者=人物。分为固定式（焦点始终固定在一个人物身上）、不定式（焦点在人物间变动和转移）、多重式（多重不同视点聚焦同一件事）三种形式。第三，外聚焦叙事：叙述者＜人物。“叙述者说的比人物知道的少”，叙述者陈述的只是人物的外貌、动作、语言以及所在的环境，而没有人物的思想和感情。外聚焦叙事回避了人物的主观世界，故其叙事效果往往能使人物神秘化。
在具体的叙事文本中，叙述者往往交叉重叠使用，为了达到某种目的，在叙述中安排合理的视角转换，使之超越某一单一视角所限定的信息而不影响读者的阅读和判断。因此，学者又提出了“复合视角”，托多罗夫称之为“客观视点的变化”，叙事视角的本质是叙述者权力的限制问题。[14]