另一方面，旨在教授西方文化知识的专门学校的发展更令人瞩目。第一所这类的学校是1861年清政府在北京设立的语言学院——“同文馆”，创办目的在于培养翻译人员。因为1858年的条约规定，中国当局在与英国政府的代表打交道时必须使用英语。1863年，广东、上海也设立了类似的机构。1867年，北京的同文馆增设了科学课程，然后又增加了翻译局。接着上海也照办。有的省会还建立了官办的学校，为外交准备所需的行政人员，也建立了几所不同的技术学校，为海军、陆军的现代化计划以及电信系统、采矿、冶金工业的发展培训必要的骨干力量。到1893年，已有22所专门教授西方学问的各类专业的学校。此外，还必须加上1872年开始实行的派遣人员出国的制度，清政府安排了数批经过精选的中国学生去美国、法国、英国及德国接受全面的或部分的训练。但直至1894年中日战争，派往海外的学生总数不会超过300人。