先秦文化是中国传统文化的形成期、奠基期，也是中国文化的第一个高潮期。几百万、几十万年的文化积淀，促成了中国传统文化的形成。从远古洪荒到秦以气吞山河的气魄建成多民族的统一国家，它身后留下的是一条光辉的足迹。从时间上计算，这一段文化的跨越度最大，从一百几十万年到公元前221年；从社会发展上说，它经历了整个原始社会和封建社会的前期。原始社会时期，经过旧石器时代到新石器时代的演进，在新石器时代中后期，已经或正在向文明迈进的中国古文化如满天星斗，分布在我国九百六十万平方公里的土地上，后来它们逐渐形成若干各具特色又互相联系的文化区域：中原文化区、山东文化区、甘青文化区、长江中游文化区、长江下游文化区、燕辽文化区等。这些不同文化区域孕育出来的部落、酋邦在与周围区域文化的交汇、碰撞中不断地发展，并先后通过联盟、征服等途径向国家转化。我国最早出现的国家——夏是在中原文化的基础上形成的。中原文化成熟较早，它所处的相对中央的位置，对四方文化的辐射力量和融汇、涵化四方文化的包容力量都比较强，加以当时黄河中游地区自然环境优越，所以从文明初萌的时代起，中原地区就一直是四方部落、酋邦迁徙、争夺的中心。争夺、迁徙的结果，加速了四方文化与中原文化的融汇，也加速了文明国家在中原实现的进程——这是中国史前文化的基本进程。