其次，以前的“上岗”其实是不正常的一种状态。长期以来，我国的大多数城镇劳动者都在一个完全属于自己的“单位”里，习惯了稳定平和的生活，不管风吹雨打，不管工作干得如何，工资照发，房子照分，治病实报实销，基本上没有什么压力。
这就如同笼中的鸟一样，有人管，有人喂，虽然吃得不好，有时候还吃不饱，但鸟总是饿不死。久而久之，它就把笼中的生活当成了正常的生活，处于自然状态的生活，产生一种安全感、优越感，从而丧失了进取心，产生了惰性，而把笼外的鸟在海阔天空中觅食当成一种不正常，非自然状态的生活，甚至还会鄙夷、耻笑那些在海阔天空中自由觅食的鸟儿。
在我们聪明的人类看来，笼中鸟的思想显然是错误的，自由觅食的鸟虽然时时会有困难，时时会有危险，它也在海阔天空中锻炼了生存的能力，增强了觅食的本领，它的收获从总体上说比笼中鸟更丰富，它的生存能力比笼中鸟要强得多。
人的“上岗”与“下岗”就好比是笼中鸟与笼外鸟。计划经济体制下的“上岗”就是笼中鸟，人们在“单位”里没有生存压力，没有努力工作的意识，生存能力低下，这实际上并不是人的正常生存状态。“下岗”的本质就是需要自己给自己找工作，自己为自己的生存和生活道路负责，这才是人的正常生存状态。下岗就是人的生存状态由不正常走向正常。