第七十八章
题 解
河上公曰“任信”。在这段论述里，有两点需要我们注意：首先，老子结合水的表现意在重申柔弱胜刚强的道理。其次，结合文末那一句“正言若反”应该让我们想到潜在的危机。
原 文
天下莫柔弱于水①，而攻坚强者莫之能胜②，其无以易之③。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行④。是以圣人云受国之垢⑤，是谓社稷jì主；受国不祥⑥，是为天下王。正言若反⑦。
●观潮图
注 释
①“天下”二句：普天之下没有什么东西能比水更柔弱了。
②莫之能胜：没有谁能胜过它。
③无以易之：没有什么能够代替它。易，替代、取代。
④“天下”二句：（柔弱胜刚强的道理）天下人没有谁不知道，可是天下人没有谁能做到。
⑤受国之垢：承担全国的屈辱。垢，屈辱。
⑥受国不祥：承担全国的祸难。不祥，灾难，祸害。
⑦正言若反：正面的话好像反话一样。意为真理看上去好像有悖常理。河上公注：“此乃正直之言，世人不知，以为反言。”