安葬好瓦西里之后，叶琳娜以太后的身份亲理朝政，由皇叔尤里和安德烈以及十几名显赫贵族组成的摄政委员会辅佐。皇后和摄政委员会在大公驾崩之后不几天，就为3岁的伊凡举行了加冕登极典礼。
叶琳娜·格林斯卡娅的统治维持了不到五年。应该说，那时，能摆脱家务的羁绊，献身于政治活动的俄罗斯妇女可谓凤毛麟角，只有少数几个大家闺秀在历史上享有威名，叶琳娜·格林斯卡娅就是其中之一。她先夺取了瓦西里授予摄政委员会的大权，后来，政府的各项改革未经她的同意不能实施。叶琳娜是否像沙皇的编年史所叙述的那样，是一代贤明的女统治者呢?由于缺乏足够的史料，对这个问题难以做出肯定的回答。其实，当时的朝臣因她蔑视古训而对她恨之入骨，背地里骂她是恶魔。
1538年4月3日，叶琳娜痛苦难忍，突然暴死。在外国使节看来，她肯定是中毒而死，但又没有确凿的根据。叶琳娜之死成了历史的悬案。
伊凡3岁丧父，不满8岁就成了父母双亡的孤儿。伊凡成年以后，不只一次地回忆起自己辛酸、孤寂的童年生活。伊凡是在贵族们的专横暴戾中长大成人的，他们的胡作非为，使他由胆怯变得神经质。据他自己描述，有一次天刚刚亮，亲王兄弟就冲进他的寝宫，将他唤醒并恫吓他，致使他幼小的心灵受到了巨大的刺激。伊凡的多疑和极不信任人的心理随着年龄的增长与日俱增。