当日晨7时半左右，山本座机由日军战斗机群护航，抵达布干维尔岛上空。飞行员看到布干维尔岛一望无际的绿色丛林，暗松了一口气，当时递给山本一张纸条，那上面写道：“可望于7时45分飞抵布因。”正在这时，守候已久的8架美制P-38L型闪电式战斗机突然出现在日军机群上方。日军飞行员大惊，所有担任护航任务的6架日军零式战斗机，不待命令下达，便一齐转向，全力扑向美军机群，双方你来我往，盘旋翻飞，皆陷入苦战。载运山本及其随员的两架轰炸机，赶紧降低高度，几乎贴树梢向东南方的布因日军机场飞行，企图脱离战区。眼见布因机场在望，不料海天相接处，又幽灵般钻出另外一群美机，一共9架P-38L闪电式战斗机，分头向山本座机合围过来，并连番开炮。不消片时，一架日军三菱轰炸机中弹起火，掉进丛林中坠毁；另一架三菱轰炸机被打掉机翼，滑进湛蓝色的大海。待日军护航战斗机发现中计，赶紧回头时，两架日军轰炸机早已无影无踪。美军机群截击山本座机成功，一面向瓜岛基地发出“老爹见了黄鼠狼”的截击成功暗语，一面赶紧撤离现场。17架美机皆安然返航。
隔日，日本地面驻军披荆斩棘，找到了山本座机残骸。只见显赫一时的山本司令官由安全带缚在飞行座椅上，戴白手套的手紧握腰间佩剑，尸体无一丝血污，一颗从颌部穿过，又从太阳穴钻出来的子弹留下了两个酱紫色弹孔，十分醒目。