此时此刻的董卓，亦未必有阎忠所游说的那样“行非常之事，立非常之功”之野心，但他和一切唯皇命是从的皇甫嵩不同，他一直坚持要将西凉武人集团这样的“国之利器”牢牢掌握在自己手里，退则可自保雍凉，进则可逐鹿中原。他也预料到：在朝廷中枢外戚、世族和宦官三股势力的激烈交战之中，他和他背后的西凉武人集团可谓举足轻重，左投则左胜，右投则右胜。甚至，他还更想进一步：坐收渔翁之利，独揽天下大权。于是，他在赴任并州牧时，带了五千亲兵同行，走走停停，“忽驻河东，以观其变”。
他的这些想法和做法，确实是“忠而近乎愚”的皇甫嵩从来也不敢有的。董卓始终不甘成为别人的附庸，他要凭借西凉武人集团的势力开创一番大事业。
后来东汉政局的发展完全如他所料，何进把张让、段圭等宦官逼得太紧，宦官们不甘束手就擒，反将何进诱杀。袁绍、袁术等人以替何进复仇为名，“勒兵捕宦者，无少长皆杀之”；张让、段圭等挟少帝刘辩、陈留王刘协逃出宫外，被卢植、闵贡追杀而亡。就在这时，董卓率三千兵马伺机而动，乘夜在半途截住少帝、陈留王，趁外戚、世族与宦官斗得两败俱伤之际，他一举夺取了何进兄弟所领的部曲，又收买吕布杀掉了执金吾丁原而吞并其部众，手法干净利落，反客为主，成了洛阳城中兵权最大的强者。