原六国诸侯国各自通行自己的文字,对秦国的文字有许多都不认识,对致对于朝廷的各项政策法令,由于认错了字,产生误解而导致错误甚至触犯刑律者比比皆是。既然是历史原因所造成,秦始皇也不便过于追究或滥加惩处,只有从消除文字障碍这个根本上给予解决。于是,他急忙召开会议,研究文字改革的方案。
秦始皇在朝堂上焦虑地对臣属们说: “天下初定,驰道既通,政令赖以畅达,物货得以交流,于国计民生,殊多裨益。奈百年以来诸侯割据,法度既殊,文字各异,致郡县间于朝廷下政令之实施,常因误认讹读而弊乱丛生,甚而有悖法而犯科者。是宜剔除繁乱,定于一体,以利法度之实际,读写之一致。诸卿其共议之。"
“自春秋嬗替,战国纷争,我大秦文之规范。实惠及四海、功垂万代之业也。”群臣经过热烈的讨论,一致拥护秦始皇的英明决策,至于具体执行者,大多数人主张交付博士官拟出方案来,再召集各部官员共议其优劣得失,然后决定取舍,报呈秦始皇批准、颁而实施。秦始皇是个追求效率,主张雷厉风行、立竿见影的急性子,且认为博士们思想保守,泥古不化,沉湎于故纸堆中,对于革新措施恐不见得拥护,即使圣命难违,也不一定就能甘心胜任。因此,决定将此事交给既富于进取精神,又锐意改革的实干家去拟定方案,及早付诸实施;于是,李斯便成了理想中的最佳人选。