罗斯曼的德语为Roβmann，直译为“骑在马上的人”，暗合主人公离开欧洲前往美国的经历。按照彼得-安德烈·阿尔特在《卡夫卡传》中的描述，卡尔·罗斯曼的原型很可能与卡夫卡父亲家族中多位亲人有关。卡夫卡大伯的儿子奥托·卡夫卡(Otto Kafka)在卡夫卡开始写作《失踪者》时，已经定居美国了，他便是小说中雅各布舅舅的原型。奥托随后把一个比他小十四岁的弟弟弗兰兹(Franz)接到了美国。弗兰兹去美国时也是十六岁，和书中卡尔·罗斯曼到美国的年纪相同，可以视为卡尔·罗斯曼的一个原型。另一位原型则是奥托的胞弟罗伯特·卡夫卡(Robert Kafka)。1895年，十四岁的罗伯特被家里的厨娘引诱，并使她怀了孕，这件事在卡夫卡家族里迅速传播。彼得-安德烈·阿尔特指出，卡尔·罗斯曼(Karl Roβmann)与罗伯特·卡夫卡(Robert Kafka)名字中的大写字母R和K的互换并非巧合。