第一，了解词牌、曲牌、题目以及小序等基本体式特征。词牌原本是乐曲的名称。词的撰写一般是先按律制谱，尔后才配以歌词。“前人按律以制调，后人按调以填词”，依照音谱所定的乐段乐句和音节声调来制词，所以作词叫作“填词”。而随着乐曲的逐渐失传，后人填词，往往只是依照前人所创词调的文字声律来作词了。因此，词牌与词的内容并不相关。当词完全脱离乐曲之后，词牌便仅作为文字、音韵结构的一种定式而留存了。
曲牌和词牌一样，记述标志了每支曲牌固定的字数、句数、句式、平仄和韵脚。散曲与词一样，采用长短句式，但更加灵活多变，可以根据内容的需要，突破规定曲牌的句数，进行增句。
题目是词曲的主题，一般在词牌（或曲牌）与正文之间。词这种文学体裁初出现时，词调与词题基本上是合一的。后来，词的内容逐渐与词调脱离，词调不足以表明该词的内容，这才另加词题，这大约从宋代开始。例如，苏东坡的《念奴娇》（词调名），外加题目“赤壁怀古”，说明该词为何而作。曲题与词题一样，标明了散曲的主题，如马致远《天净沙·秋思》，秋思即为曲题。我们通过词题和曲题，就能了解作品的主题内容。