此次事件的主角——黑瞎子岛，又名抚远三角洲，它还有一个美丽的满语名字——摩乌珠岛，是中国最早见到太阳的地方。之所以被当地人叫做黑瞎子岛，是因为这里生态良好，常有黑熊活动。早在8世纪时，唐朝政府就在勃利（今俄罗斯的哈巴罗夫斯克）设勃利州和黑水都督府，管辖包括黑瞎子岛在内的黑龙江下游地区。此后，黑瞎子岛就隶属各朝在此地所设的行政单位之下。
因为黑瞎子岛极具战略意义的地理位置（紧邻苏联哈巴罗夫斯克，是扼守黑龙江—乌苏里江的通航锁钥），很早就被沙俄惦记上了。不过，即使是通过《瑷珲条约》和《北京条约》割占了中国一百多万平方公里的土地，沙俄却没能拿到黑瞎子岛。到1913年，黑瞎子岛仍归绥远县管理。可是，后来它又是怎么被割出去的呢？这就不能不提到中国近代史上的一次著名事件——“中东路事件”。
“中东铁路”是“中国东清铁路”的简称。东北铁路的主干线呈丁字形，“丁”的一横即是贯通满洲里至绥芬河的铁路，那一竖则是哈尔滨至大连的铁路，这个丁字铁路就是俄国人根据与清政府签订的《中俄密约》修建的。1896年，沙俄贿赂了李鸿章，很快便拿到横穿中国东北的筑路特权。沙俄得到诸多好处：修建西伯利亚大铁路的工程量大大减少；更重要的是，可以借此进一步控制中国东北。这条宽轨铁路连同从哈尔滨到旅顺军港的支线（实际上又纵贯整个东北）历时六年，1903年全部完工，当时叫“东清铁路”。俄属东省铁路公司还取得沿铁路周边的行政权甚至是司法权，由此在东北的心脏地带就出现了一个巨大的“国中之国”。这对同样觊觎东北的日本来说，只能用五个字概括——羡慕、嫉妒、恨。