他对钱钟书拒绝进入清华研究院并没有什么不高兴，他说：“学问和学位的修取是两回事。以钱钟书的才华，他根本不需要硕士学位。当然，他还年轻，瞧不起清华大学的现有西洋文学教授也未尝不可。”后来钱钟书说：“20岁不狂是没有前途的，30岁以后还狂是没有头脑的。”他们的话相互验证了。
清华大学最终未能留住年轻的钱钟书，钱钟书回到了上海，到光华大学任教。他父亲钱基博当时在上海光华大学任中文系主任，身体欠佳，召他赴上海，这是钱钟书南返的一个重要原因。另一方面，钱钟书已有足够的治学能力，他的知识大都源于自学，他不愿再听课了。也许还有一个未能对别人说明的原因，即他的目的是2年后出国留学。当时清华其他专业都可以出国留学，唯独外文专业不能，而且规定，大学毕业生必须要有两年以上的服务年限才能出国留学。
用麻袋装笔记，用被子捂蛋糕
20世纪50年代，钱钟书已经是名震遐迩的大学者，据在文学研究所工作的一些同志回忆，每次他们进入线装书库，都会撞见钱钟书。他拿着铅笔和笔记本，不断地翻检书籍，不断地抄录、做笔记，常常忘记时间。有时，他会在那里向青年人介绍各类古籍，告诉他们这些书的插架所在，如数家珍。文学研究所图书馆馆藏线装书十分丰富，许多线装书的借阅卡上只有钱钟书一个人的名字。图书室当年收藏了许多好书，特别是珍贵的外文书，其中不少就是他帮助订购或搜寻来的。据说他精读的每一部书都反复批点，有的连两头和页边都写满了，再也找不到一点空地方。他的夫人杨绛曾在一篇文章中回忆说，钱钟书撰著《管锥编》时，她为他整理、检点笔记本，整整费了两天工夫，装了几大麻袋，由此可见其治学态度。