美国心理学家曾做过一个有趣的实验：
在给某大学心理系学生讲课时，向学生介绍说已聘请到一位举世闻名的化学家。然后这位化学家说，他发现了一种新的化学物质，这种物质具有强烈的气味，但对人体无害。说着，化学家拿出一个瓶子，告诉学生，他想测试一下大家的嗅觉。
这位化学家打开瓶盖，过了一会儿，他要求闻到气味的同学举手，不少同学举了手，其实这个瓶子里只不过是蒸馏水，这位“化学家”也只是从外校请来的外语教师。可是由于先入为主的“名人效应”，学生受到暗示产生了信服和盲从的现象。
名人效应实质上是一种心理现象。现今社会，名人效应在生活中的方方面面都产生了深远的影响，比如，名人代言广告，能刺激消费；名人出席慈善活动，能带动社会关怀弱者等等。
简单地说，名人效应相当于一种品牌效应，它可以带动人群，它的效应可以如同疯狂的追星效应那么强大。
但名人作为沟通产品与受众的中介，只是品牌宣传的一个工具，所以在广告中真正的主角应该是产品而不是名人，名人在广告中的台词及表演都是为了更好地突出产品特色，传达品牌形象。
现代社会，巧借名人的方法已被社会各领域广泛运用，而且大有日趋扩展之势。像电视上销售产品请名人做广告、服装由名人代言等，都是扩大影响，刺激消费的做法。