作为启蒙运动的主要代表人物伏尔泰，是个反对封建专制主义的斗士，正如前所述的，他提出了研究文化史的宏大的纲领，并在历史学方面要摒弃当时占统治地位的神意说，反对以《圣经）解释历史，认为历史的进步发展是有其内在规律的。
这里还应提一下孔多塞——“社会进步论之父”的《人类理性进步》，认为历史具有线性模式——“走向某处”，从而断言历史的进步，即文化、风俗、科学、艺术、工业、技术和商业的不断向前发展。
关于卢梭，大家更熟悉了，他在《论人类不平等的起源和基础》中指出，人类不平等不是自有人类历史以来就有的，而是历史发展到一定阶段的产物。所以，人们有权起来推翻暴君，过渡到“更高级的社会契约平等”。他的返归自然，与老庄学说不无共通之处。历史不过是一种自由意识进步的历史。
以上可归人理性史观。
爱尔维修的社会历史理论被视为“利益史观”，他认为，在人类历史中，惟一起作用的是利益。利益是一切：法律的依据、道德的根本、历史的动力，是利益、私欲推动了历史的前进。他也谈“化性起伪”，认为环境与教育可以改变人的智力与道德面貌。