这时，从河码头急急地跑下来一个人影，一边高喊着：“等等我，我也过河去。”老人没有理睬，还是一个劲地把船往河中间撑，口里说：
“让我送周书记过去，再回来接你。”周明勇说：“我再有急事也不在这一会儿的，一块过河吧。你这么大年纪了，夜里渡船真辛苦呀。”老人就把船停下来，口里说：“什么事，比县里的领导还急，一定要连夜办的么，明天就迟了？”爬上船来的是一个衣衫褴褛的中年汉子。朦胧的星光下，周明勇觉得他有些面熟，好像在哪里见过。中年汉子上了船之后，就从船头操起一根竹篙，帮着老人撑起船来。河边渡口的船上，大多预备着一根竹篙的，这是渡船人的规矩，其用意有二：一是河里涨水了，渡船行至河中间的时候，有人会拿起竹篙帮一下忙，苦藤河乡的人年年月月坐船过河，谁不会撑几竹篙；二是渡船人自己做预备用的，苦藤河滩礁石多，要是竹篙插进石头缝隙里抽不出来，没有一根预备用的竹篙，渡船还不出事呀。老人只是叮嘱一声说河中间礁石多，要小心的话，就再没做声了。破旧的木船很吃力地向灯火通明的对岸驶去。