曹操这才醒悟过来，赶紧派人去追，可好不容易逃出生天的刘备哪敢耽搁？早就绝尘而去了，连个影子都看不到。
没多久，朱灵就灰溜溜地回到了许都，报告曹操说刘备造反了。
刘备干掉了曹操任命的徐州刺史车胄，让关羽留守下邳，然后带着张飞及部众第四次进驻小沛，以防曹操派兵来攻。
当时，徐州地面上还有不少变民武装不肯归附曹操，如东海郡(治今山东剡城县)的变民首领昌豨等人。可这些人却对刘备颇有好感，刘备一来，他们便纷纷归附。刘备一下子变得兵强马壮，部众足有数万人。
但是，刘备的脑子还是很清醒的。他知道光凭自己，绝对无法与曹操抗衡，必须找一个强大的盟友。
而此时此刻，显然没有任何人比袁绍更适合做刘备的盟友。刘备随即派人去跟袁绍联络，双方马上缔结了一个反曹同盟。