10月2日，藤田进率领第三师团开进罗山战场。援兵的到来，令筱冢觉得自己无能，但他仍然非常高兴，因为他很想报复一下胡宗南这个对手。日军两个师团加在一起，共有三万多人，第三师团还带了一个重炮联队。在胡宗南看来，力量的天平倒向了日军一边。
两天前病愈后重归第五战区掌舵的李宗仁却不这么认为。他知道武汉会战已成定局，中国军队要守住武汉是没有指望了，但完全有可能把几十万大军完好无损地撤退到后方。他现在所负的重任，就是要组织兵力把日军主力阻挡在信阳一线，掩护大军南撤。而胡宗南手下的三个军，长期养精蓄锐，刚刚投入战斗，力量很强，完全能够把日军截杀一阵。
可是胡宗南的心态非常复杂。在李宗仁的严令之下，他也想和新到的藤田师团拼个你死我活，但他又深知，如果在这场恶战中拼掉了自己的实力，或者万一吃了败仗，都对他十分不利。
李宗仁要他在罗山正面抵抗日军，最少也要固守信阳一阵，然后退到湖北北部，凭借关隘继续抵抗，以保证友军顺利撤退。李宗仁可谓是把好钢用到了刀刃上，说穿了是要求胡宗南为了大局而消耗掉自己的实力。胡宗南认为，执行李宗仁的命令并不难，他可以对日军节节抵抗，能顶多久就顶多久。可是固守信阳，那就是打一场消耗战，他不愿把自己的部队在信阳拼完。