由于高中时期的一场大病，杨冰在病床上足足躺了4年，未能如期完成高中学业，也与梦寐以求的大学失之交臂。病愈之后，杨冰为了把耗费的4年“挣”回来，选择了一条上大学的捷径——参加高等教育自学考试。为了节约时间和资本，她选了科目最少、经费最低的英语专业。由于英文要从头学习，杨冰开始了不顾一切地努力：她每天挤出10个小时都用在学习上，就连吃饭、上厕所都戴着耳机练习英语听力，仅仅一年半就拿下了大专文凭。
学业完成后，杨冰幸运地进入一家企业成为一名行政专员。说是行政专员，其实与打杂无异。她不但要负责打扫办公室卫生，而且还要负责给人端茶倒水，几乎没有人注意她。有一次她因为忘了带工作证，公司的保安竟把她挡在了门外。她说自己是公司的员工，是因为要给公司买办公用品走得匆忙，把工作证丢在办公室了。但不管她怎么说，保安都不理会。她委屈地站在公司门口，却惊异地发现一些与自己年纪相仿，穿着职业装的白领进入公司的大门是那么随意，有的也没有带工作证而保安却不闻不问。她便问保安：“刚刚进去的那几个人也没有带工作证，你为什么让他们进去？”得到的回答却是：“你赶紧走，就是不让你进，你和人家不一样！”