皇子出生后，迫于万贵妃的淫威，纪氏想把孩子处理掉，保个平安。这个艰巨任务交给太监张敏了，张敏一想：皇上没有龙子，怎么能痛下杀手呢？连忙劝说纪氏留住婴儿，还天天送菜送饭，抚养他长大。听完这个故事，朱见深开心得不得了，连忙派人把儿子接回来，取名为朱祐樘。嫉妒心极强的万贵妃怎能咽下这口气，不久之后，太子生母神秘去世，张敏也吞金自杀。周太后、明宪宗都知道幕后凶手是谁，但又无可奈何，只好反复叮嘱太子：如果那个姓万的狠心后妈给你送吃的，你千万别吃！在家长的谆谆教诲下，太子警惕心极强。有一次，万贵妃真的请太子吃东西了，小朋友，吃块饼吧！太子说：我吃过了；吃过啦？没事！喝杯茶！太子蒙了，这个问题事先没排练过啊，愣了半天，小孩直截了当地回答：担心里面有毒。
小小年纪，就知道防着我，长大以后，我还有立足之地吗？万贵妃思虑再三，下定决心：不能让朱祐樘做太子，哪天皇帝驾崩了，一朝天子一朝臣，第一个清算的就是她呀！杀母之仇，不共戴天。可问题来了，皇帝只有他这么一个儿子，不立他立谁呢？意识到这个问题后，万贵妃罕见的大度起来，请求宪宗广选美女入宫，为老朱家绵延子嗣。宪宗几乎不敢相信自己的耳朵，这真的是贵妃说的吗？她什么时候变得如此温柔可爱了？好，朕准了，有如此好事，皇帝当然求之不得。于是乎，从1476年到1487年，11年的时间，宪宗生了11个皇子，平均一年一个，效率极高。当然，跟宋徽宗、清圣祖比，还是要甘拜下风。十年过去，朱祐樘的弟弟们长大了，万贵妃便开始怂恿宪宗废掉太子。宪宗实在经不起贵妃的百般请求，想要准奏。太子一方闻讯，惴惴不安，想要劝谏，考虑到万氏在皇上心目中巨无霸的地位，又有些懊恼，难道太子之位真的保不住了吗？