殊不料事有突变。一次，高澄对东魏皇帝元善见不满，与几个心腹密谋废立之事，被家奴兰京聚众刺杀身亡。高洋得报后，神色不变，率兵赶至，将兰京等凶手一一捕杀。对外则宣布大丞相只是在家奴造反时受了点伤。又向皇帝元善见请求护送高澄回晋阳养伤。元善见心中暗喜，立即准行，认为高澄既伤，而高洋难成大器，威权当复归帝室了。高洋回晋阳后，当即召集群臣布置政事，推行新法，革除弊政。不到一年，把晋阳治理得井井有条，百业俱兴，百官惊叹不已。高洋见内外安定，这才宣布高澄去世，为其兄发丧。元善见认为他毫无野心，便晋封他为大丞相，都督中外诸军，袭封齐王。
数月后，高洋率兵抵达国都，逼皇帝元善见禅位。元善见闻知后，惊得目瞪口呆，只好交出王位。高洋登台南面，改国号齐。
“我这个弟弟（指高洋）如得富贵，那么预言吉凶的相面书就无法解释了。”回头再看高澄的这句话，多么具有讽刺意味啊。高洋正是借用韬晦，不仅瞒过了疑心满腹的皇帝，瞒过了文武百官，连亲哥哥也瞒了过去。如果高澄有幸当立，自然不屑加害于高洋。而高洋最后竟成就了帝王的大业，虽然是缘于机遇，却也是韬略的成功。