作为一个动荡时代的朝中重臣，张之洞很长时期以来不是被人漠视，就是陷入争议。在生命的最后两年里，作为军机大臣，张之洞牵挂的始终都是铁路。铁路成为他后20年生命的重要主题。
人们在肯定他为中国近代钢铁工业作出开创性贡献的同时，也不能忘记这位“钢铁之父”对于中国近代铁路事业所作出的同样具有开创性的历史贡献。
在建筑铁路期间，他对教育一刻也没有放弃，1898年，61岁的张之洞创设汉口商务公所，制麻局，撰写千古名篇《劝学篇》。
第三十九章 呕心沥血写《劝学》
张之洞全力为武汉打造铁路网的同时，还不忘教育。1898年，61岁的张之洞1月创奏请设立粤汉铁路总公司，4月创设汉口商务公所，制麻局，却因为见到了一个人，让他撰写出了千古名篇《劝学篇》。